明末清初之际，皖南黟县有一出身铁匠之家的张思家，为逃避战乱，逃到了杭州，他在杭州立下足后，则于市中心城隍山脚下的大井巷搭棚盘灶，架起炉砧，开设了一家“张大隆剪刀铺”。张家原先即以锻打剪刀出名，其打出的剪刀，锻工精细，刀口锋利，轻巧灵活，顺手合用。眼下张思家重操旧业，当然更不逊色，打制出来的剪刀，制作精细，用料选优，而且价钱公道，因此产品深受顾客欢迎，不久即享誉全城，生意做得红火。
后来张思家去世，其子张小泉继承父业，进一步改进剪刀质量，选用优质钢材，创造“镶钢工艺”，使剪刀更为锋利而耐久。以致声名远播，吸引了众多的外地顾客，生意较之以往益发兴旺。不想这样一来，却引起了同行业竞争者的眼红。许多剪刀铺生产的剪刀打着张大隆的牌子。因张家信誉受损，张小泉一气之下，则将自家的“张大隆”招牌摘下，换上了“张小泉”店名，并且还在剪刀上刻上“张小泉”字样，而且服务项目上实行包退包换，不管生意大小，对待顾客一视同仁。如此服务态度使顾客十分满意，生意越做越顺，张小泉剪刀成了举世闻名的国货。据说乾隆皇帝下江南的时候曾在杭州用了张小泉剪刀，认为比宫中的剪刀还要好用，不禁龙颜大悦，亲自题写了张小泉店名。这以后杭州地方官每年向北京宫廷进贡的供品中，便少不了张小泉的剪刀。张小泉益发声名大振，后来清末在南京举办的南洋劝业会上，张小泉剪刀获得了银牌奖。1919年，又在巴拿马国际博览会上获得金奖。在评比时，曾当众试验，一把一号剪刀连续5次把50层白细布一剪剪断，剪刀口完好无损，观者拍手叫绝。
入民国后，张小泉的生意发展到上海、苏州、南京以及河南等地。而杭州以外的店铺多为杭州张小泉的内亲外戚或老店职工开设的。往往在张小泉店名后面，加上某某记字样，以示区别。1926年，杭州张小泉鹤记剪刀店的周明正，来南京开展销售业务。数年后，在太平路上的白下路口租了间门面房，开设张小泉正记剪刀店(后来迁至健康路)。这家店既打着张小泉这块金子招牌，又“原汁原味”保持杭州张小泉锻工精细、刃口锋利、轻巧灵活、价廉物美的特色。其剪刀毛坯来自杭州，在南京店内加工，形成前店后场，起到宣传和广告作用，而且店内售出的剪刀实行“三包”(包退、包换、包修)，还免费代磨三次，因此深得南京城内及苏、皖各地客户的信任。1937年，抗日战争爆发，南京张小泉剪刀店毁于战火。抗战胜利后，恢复营业，接着，周明正的兄弟、亲戚和原店职工，又在南京各商场内开设张小泉剪刀店六处，他们把剪刀店的招牌改成刀剪店，以示区别。同时扩大各种刀具的经营。但由于通货恶性膨胀，各商店均身陷困境，至解放前夕，除正记店勉强支撑外，其余各家均关门歇业。
